L’éducation est considérée comme l’un des secteurs qui fonde le développement d’un pays. Elle participe entre autres à la formation des populations et à la cohésion sociale d’une nation. Malgré de grandes avancées lors des deux dernières décennies, les systèmes éducatifs africains garantissent difficilement un enseignement adapté pour l’insertion des jeunes dans le marché de l’emploi.

L’importance de l’éducation (y compris de l’enseignement supérieur) dépend de l’idée que l’on se fait de sa mission : s’agit-il d’un système, d’un processus sociétal, d’un groupe d’organisations ou d’un regroupement de personnes dont les rôles sont différents. L’éducation a une triple finalité : préserver la culture par la transmission des savoirs, adapter les jeunes aux besoins sociétaux, et transformer la société. Il est donc possible de lui attribuer plusieurs objectifs qui correspondent à ce qu’elle apporte aux individus : construire les personnalités et un capital culturel, mais aussi préparer les individus pour qu’ils deviennent des citoyens loyaux capables de résistance sociale.